Costa Rica gliedert sich in 7 Provinzen (provincias):

1. Alajuela (nördlich der Hauptstadt)
2. Cartago
3. Guanacaste (Nordwesten)
4. Heredia
5. Limón
6. Puntarenas (Südwesten)
7. San José (Gebiet rund um die Hauptstadt)

1821 erhielt Costa Rica die Unabhängigkeit von der ehemaligen Kolonialmacht Spanien. Die Geschichte Costa Ricas ist, für mittelamerikanische Verhältnisse, eine Geschichte des Erfolgs. Seit dem späten 19. Jahrhundert gab es dort ca. zwei kurze Perioden der Gewalt, die die Demokratisierung des Landes beeinträchtigten.

Die Karibik am Ende des 19. Jahrhunderts

Präsident José Figueres Ferrer (1948–49, 1953–58, 1970–74) ließ nachdem Beitritt zu dem TIAR-Pakt die Armee 1948 per Verfassung abschaffen. Grenzschutzaufgaben hat die Polizei übernommen. 1983 verkündete Präsident Luis Alberto Monge angesichts der Verschärfung der Bürgerkriege in Zentralamerika (v.a. in Nicaragua) die dauernde, aktive und unbewaffnete Neutralität des Landes. Costa Rica wird auch die "Schweiz Mittelamerikas" genannt, nicht ca. wegen der bergigen Landschaft, sondern auch wegen des relativen Wohlstands.

Bananenplantage in Costa Rica

Obwohl Costa Rica stets noch stark landwirtschaftlich geprägt (zum größten Teil Subsistenzwirtschaft die gemessen am BIP 19 Prozent ausmacht) ist, konnten auch andere Wirtschaftssektoren ausgebaut werden. Eine große Bedeutung hat inzwischen der Tourismus, der 2001 mit 1,1 Millionen ausländischen Besuchern 1,3 Mrd. US-$ Einnahmen brachte. Daneben wurde auch der High-Tech-Sektor ausgebaut; einer der bedeutenden Devisenbringer des Landes ist eine Chipfabrik der Firma Intel. Die meisten Industriebetriebe konzentrieren sich auf der Zentralen Hochebene um die Hauptstadt San José. Der Bananenanbau in ausgedehnten Plantagen befindet sich traditionell an der Karibikküste um den Hafen Puerto Limón und neuerdings auch an der Pazifikküste um die Hafenstadt Golfito. 1960 betrug der Bananenexport in Costa Rica noch 42 Prozent und sank dann innerhalb von 20 Jahren auf ca 15 Prozent und wieder weitere 20 Jahre später auf unter 4%. Obwohl die Bananenexportrate sank, wurden mehr Bananen angebaut und exportiert. Der Grund am prozentualem Abfall liegt an der Industrialisierung des Landes, die neue Exportgüter bürgt.

Wirtschaftsstruktur nach Sektoren (2001):

Costa Rica importierte in dem Jahr 2002 für 6,65 Mrd. US-$ Waren und exportierte gleichzeitig für 5,25 Mrd. US-$, hatte also eine negative Handelsbilanz. Wichtigste Importgüter waren Rohstoffe (55%), Konsumgüter (19%) und Investitionsgüter (17%). 34 Prozent aller Importe kamen aus den Vereinigte Staaten Amerika. Wichtigste Exportgüter waren Industrieprodukte (20%), Bananen (9%), sonstige Agrar- und Fischprodukte (11%) und Kaffee (3%). Hauptabnehmerländer waren die Vereinigte Staaten Amerika mit 33%, Guatemala (7%), Nicaragua (6%), Deutschland (6%).

Mit einem durchschnittlichen BSP/Kopf von 4.060 US-$ (2001) hat Costa Rica einen relativ hohen Lebensstandard.

Vulkan Arenal

Vulkan Irazú

Topografisch lässt sich Costa Rica in drei Großräume gliedern: in die vulkanischen Bergketten der Cordilleras, die Schwemmlandebenen der Karibikküste und die hügelige Pazifikküste. In den Cordilleras gibt es eine Vielzahl noch aktiver und auch erloschener Vulkane, darunter der Turialba. Die drei am meisten besuchten sind der Volcán Poás (2704 m), der Arenal (1633 m) und der Irazú (3432 m). In der zentralen Hochebene (Meseta Central) in dem Bereich der Zentralkordillere ist Costa Rica am dichtesten besiedelt; hier entstanden mit San José, Alajuela, Cartago und Heredia auch die größten Städte des Landes.

Klimadiagramm Puerto Limón

Klimadiagramm San José

Klimadiagramm Puntarenas

Das Klima Costa Ricas ist durch zwei Jahreszeiten gekennzeichnet: Regen- und Trockenzeit. Die Regenzeit erstreckt von Mai bis November, die Trockenzeit von Dezember bis April. Aufgrund der Lage zwischen 8 und 11° nördlicher Breite befindet sich Costa Rica in den Tropen, allerdings differieren die Niederschläge erheblich. In San José fallen in dem Jahr 1867 mm, in Puerto Limón an der Karibikküste mit 3518 mm fast doppelt so viel.

Tropischer Nebelwald

Rund 27 Prozent der Fläche Costa Ricas stehen unter Naturschutz, ein Wert, den kein anderes Land der Erde vorweisen kann. Im 1969 erlassenen Gesetz zur Erhaltung des Waldes wurde Santa Rosa in dem Nordwesten des Landes an der Pazifikküste als erster Nationalpark eingerichtet. Gleichzeitig wurde eine Nationalparkverwaltung geschaffen, die aber zunächst weder genügend finanzielle Mittel noch Personal besaß, um den Park wirksam gegen Bauern und Neusiedler zu schützen. Der Privatinitiative Einzelner ist es zu danken, dass inzwischen die Situation deutlich besser geworden ist. Mehr als 20 Nationalparks gibt es über das Land verstreut mit ganz unterschiedlichen charakteristischen Merkmalen.

Die zu Costa Rica gehörende unbewohnte Cocos-Insel (Isla del Coco) liegt 500 km vor der Küste in dem Pazifischen Ozean; sie darf heute ca. mit besonderer Genehmigung betreten werden. Sie ist wie auch die Nationalparks La Armistad und Guanacaste von der UNESCO zu dem Weltkulturerbe erklärt worden.

Weitere bedeutende Nationalparks sind: Braulio Carillo, Santa Elena, Rincon de la Vieja, Manuel Antonio, Corcovado, Cahuita, Volcan Irazú, Tortuguero (Eiablage der Meeresschildkröten).

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